LTE - Long Term Evolution

Long Term Evolution, kurz LTE, ist die erste weltweit gültige Mobilfunktechnik für Nordamerika, Europa und Asien. LTE ist Teil der Initiative IMT-Advanced, dem Nachfolger von IMT-2000, zu dem auch UMTS gehört. LTE ist eine Weiterentwicklung von UMTS und HSPA. Der damit einhergehende Entwicklungssprung ist mit dem von GSM auf UMTS vergleichbar. LTE wird als natürlicher Entwicklungsschritt nach UMTS gesehen.

LTE wird die bisherigen GSM-, UMTS- und HSPA-Mobilfunknetze nicht ersetzen, sondern ergänzen. Es wird ein nahtloser Übergang von der UMTS-Technik zu LTE geben. Durch die weite Verbreitung von UMTS- und HSPA-Endgeräten werden beide Techniken mehrere Jahre koexistieren. Mit LTE entwickelt sich der Mobilfunk zunehmend zu einer Alternative zur Überbrückung der letzten Meile und damit als Alternative zur Kabelmodemtechnik und DSL.

Bei LTE handelt es sich nicht, wie so oft zu lesen, um die vierte Mobilfunk-Generation (4G). Diese Mobilfunk-Generationen werden von der ITU-T definiert. Die Einteilung ist in einer Spezifikation festgelegt. Demnach ist LTE ein 3.9G-Mobilfunknetz. Der Grund, LTE setzt die 4G-Definition nicht vollständig um. Leider kam die Spezifikation erst nach dem sich jeder an die willkürliche Festlegung gewöhnt hat. Deshalb findet man immer wieder Aussagen, dass LTE 4G sei. Doch erst LTE Advanced (LTE-A) entspricht der 4G-Definition.

Gründe für LTE und warum LTE im Gegensatz zu UMTS kein technischer Flop wird

Die Einführung innovativer und benutzerfreundlicher Mobiltelefone, wie z. B. das iPhone oder der Android-Smartphones, haben gezeigt, dass dadurch die Nutzung des mobilen Internets stark ansteigt. Aufgrund der Steigerungsrate der mobilen Datenübertragung ist klar, dass die Kapazitätsgrenzen der UMTS/HSPA-Netze seit 2012 erreicht sind. Die Erweiterung der Netzkapazität ist dann nur noch durch Zellteilung möglich. Dabei wird eine Zelle mit einer Basisstation in zwei Basisstationen aufgeteilt, was die Anzahl der Basisstationen erhöht und deshalb sehr kostspielig ist.
Eine Alternative ist, die existierenden Netz mit einer Mobilfunktechnik aufzurüsten, die die Netzkapazität deutlich erhöht. LTE ist diese Mobilfunktechnik. LTE erhöht die Kapazität gegenüber HSPA um Faktor 3,5 (im gleichen Frequenzspektrum) und gegenüber HSPA+ um den Faktor 2,5 (im gleichen Frequenzspektrum). Da die Kosten für eine neue Basisstation um das zehnfache einer Aufrüstung durch LTE übersteigt, ist LTE für die Netzbetreiber um einiges attraktiver.
Eine neue Technik ist auch aus anderen Gründen notwendig. Tests mit Mobilfunknutzern haben gezeigt, dass die Reaktionszeit des UMTS-Netzes mit 60 ms als "langsam" empfunden wird. LTE mit 10 ms Reaktionszeit reduziert das Warten auf Daten, so dass es für die iPhone-Generation akzeptabel ist. Denn was für den Mobiltelefonierer die Sprachqualität ist, das ist für den mobilen Internet-Surfer die Reaktionszeit auf Datenanforderungen. Zum Beispiel der Abruf von E-Mails oder Webseiten.
Im Gegensatz zu UMTS besteht für LTE keine Gefahr ein technischer Flop zu werden. Bei LTE sitzen die Mobilfunknetzbetreiber mit im Standardisierungsgremium. Schon frühzeitig wurden Tests mit der neuen Technik gemacht, insbesondere um die Zeitdifferenz zwischen Netzaufrüstung und der Verfügbarkeit von Endgeräten zu reduzieren.

Übertragungsrate in der LTE-Spezifikation

Die Geschwindigkeitsangaben beziehen sich auf das theoretische Maximum.

Spezifikation	Downstream	Upstream	Leistung	Anmerkung	Normiert
LTE Release 8	172,8 MBit/s	57,6 MBit/s	16QAM, 2x2 MIMO, 20 MHz	Netzelemente und Endgeräte	2008
LTE Release 9	326,4 MBit/s	86,4 MBit/s	16QAM, 4x4 MIMO, 20 MHz	MBMS	2009
LTE Release 10	1 GBit/s	500 MBit/s	16QAM, 8x8 MIMO, 100 MHz	LTE-Advanced	2011

Übertragungsrate

LTE steht vor allem für hohe Übertragungsraten und kurze Reaktionszeiten. Beides sind die Hauptkritikpunkte an GSM, UMTS und auch an HSPA. Prinzipbedingt sind alle Mobilfunktechniken langsamer und träger, als Übertragungstechniken für Leitungen und Kabel. Viele Anwendungen und in vielen Situationen ist man deshalb immer noch auf kabelgebundene Übertragungstechniken angewiesen. Mit LTE kommt man erstmals in die Nähe, was mit DSL oder TV-Kabel schon lange möglich ist.
Die Steigerung der Übertragungsrate wird bei LTE durch bessere Modulationsverfahren, flexiblere Frequenznutzung und größere Kanalbandbreiten erreicht.

LTE erreicht laut Spezifikation pro 20-MHz-Band rechnerisch und abzüglich des Overheads eine Übertragungsrate von über 300 MBit/s im Downlink und 75 MBit/s im Uplink. Durch die Kombination der 800-MHz-, 1,8-GHz- und 2,6-GHz-Frequenzbänder könnte irgendwann eine Gesamtkanalbreite von bis zu 100 MHz entstehen, in der mit zusätzlichen übertragungstechnischen Maßnahmen eine Übertragungsrate von über 1 GBit/s möglich ist.
Zu einer beeindruckenden Übertragungsrate von über 1 GBit/s kommt man, indem man mehrere 20-MHz-Kanäle gleichzeitig nutzt (Multi-Carrier-Technik) und ein 4x4-MIMO-System (Multiple Input Multiple Output) einsetzt. Diese Techniken werden in LTE Advanced eingesetzt.

In der Praxis sind jedoch nur wenige Netzbetreiber in der Lage mehrere Kanäle zu bündeln. Die Mobilfunknetzbetreiber verfügen im 800-MHz-Band nur über 10-MHz-Blöcke (jeweils für Up- und Downlink) und erreichen damit höchstens 150 MBit/s im Downlink. In Deutschland existieren keine Frequenzbereiche mit 20 MHz oder mehr. Die nutzbaren Frequenzbereiche sind ein knappes Gut und auf mehrere Netzbetreiber verteilt.

Die Realität sieht so aus, dass die Netzbetreiber pro Sektor einer Basisstation rund 50 bis 75 MBit/s bereitstellen (Stand 2011). Später ist bis zu 100 MBit/s im Downlink und bis zu 50 MBit/s im Uplink geplant. In der Praxis liegt die Übertragungsrate weit darunter.
Die Übertragungsgeschwindigkeit von LTE ist im wesentlichen vom Frequenzbereich, der Kanalbreite, dem Abstand zur Basisstation und der Teilnehmeranzahl innerhalb der Mobilfunkzelle abhängig. Geht man von der Gesamtbandbreite aus, dann erreicht man im LTE-Netz der Deutschen Telekom im Frequenzbereich von 1.800 MHz eine Bandbreite von bis zu 100 MBit/s während bei 800 MHz nur 50 MBit/s möglich sind.
Je mehr Nutzer die Bandbreite gleichzeitig nutzen, desto geringer fällt die Übertragungsrate pro Teilnehmer aus. Es ist davon auszugehen, dass mehr als 2 bis 3 MBit/s pro Teilnehmer unter normalen Bedingungen kaum möglich ist.

Angestrebt wird eine Latenzzeit von unter 10 ms. In der Praxis ist von einer Latenzzeit unter 30 ms die Rede. Damit verhält sich ein LTE-Anschluss in etwa wie ein DSL-Anschluss. Die verfügbare Bandbreite und die Antwortzeiten sind ähnlich.
Eine kurze Latenzzeit ist eine notwendige Voraussetzung für die Virtualisierung mobiler Anwendungen. Das bedeutet, mobile Endgeräte laden und speichern ihre Daten im Netz.

LTE-Netzarchitektur

Um den wachsenden Datenverkehr im Mobilfunknetz abwickeln zu können ist eine breitbandige Anbindung der Basisstationen an das Kernnetz erforderlich. Hierfür setzt man bevorzugt Richtfunk und Glasfaser ein. Das Transportnetz, das die Basisstationen mit dem Kernnetz verbindet besteht hauptsächlich aus Routern und Switche, wie sie üblicherweise in der Netzwerktechnik eingesetzt werden. Damit das möglich ist, sind in LTE gängige Netzwerktechniken und -protokolle zusammengeführt. Die Systemarchitektur von GSM und UMTS bestand hauptsächlich noch aus teurer Spezialhardware.

Um die Übertragungskapazität zu erhöhen wird beim Informationsaustausch zwischen Basisstation und dem Kernnetz gespart. Angestrebt wird eine einfache Integration in das bestehende Mobilfunknetz und eine einfache Architektur mit sich selbst konfigurierenden Basisstationen.
LTE arbeitet gemäß einem Self-organizing Network (SON). Die Inbetriebnahme einer LTE-Basisstation erfolgt nach dem Anschließen der Energieversorgung und der IP-Verbindung automatisch. Die Basisstation registriert sich selber und verbindet sich mit dem Kernnetz per VPN.

Die LTE-Basisstationen sind kleiner als GSM- und UMTS-Basisstationen. So können die Netzbetreiber die LTE-Basisstationen an Orten installieren, die sich für GSM- und UMTS-Basisstationen weniger eignen. Das erlaubt die Funkversorgung von Orten, die sonst nur schwer oder gar nicht zugänglich sind.

LTE-Gerätekategorie

Je nach Gerät, zum Beispiel Smartphone, USB-Stick oder Mobilfunk-Router, stehen unterschiedlich viel Platz für die Energieversorgung und Rechenleistung zur Verfügung. Dafür gibt es unterschiedliche Mobilfunkchips, die unterschiedlichen Gerätekategorien mit verschiedenen Downlink und Uplink-Datenraten zugeordnet sind.
Neuere Geräte haben in der Regel auch eine höhere Gerätekategorie.

LTE (Spezifikation)	Kategorie	max. Downlink	max. Uplink	MIMO	Frequenzen	Modulation Downlink	Modulation Uplink
LTE (Release 8)	1	10,3 MBit/s	5,2 MBit/s
	2	51,0 MBit/s	25,5 MBit/s
	3	102,0 MBit/s	51,0 MBit/s	2x2	bis 20 MHz ohne Carrier Aggregation	QPSK, 16QAM, 64QAM	QPSK, 16QAM
	4	150,8 MBit/s	51,0 MBit/s	2x2			QPSK, 16QAM
	5	299,6 MBit/s	75,4 MBit/s	4x4			QPSK, 16QAM, 64QAM
LTE-A (Release 10)	6	301,5 MBit/s	51,0 MBit/s	2x2	20 bis 100 MHz mit Carrier Aggregation	64QAM	16QAM
	7	301,5 MBit/s	102,0 MBit/s	2x2/...			64QAM
	8	2.998,6 MBit/s	1.497,8 MBit/s	8x8			64QAM
	9	452 MBit/s	51,0 MBit/s

LTE in Deutschland

LTE ist vollständig auf die Übertragung von Daten ausgerichtet. Deshalb gibt es für LTE spezielle Datentarife. Zur Einführung werden Sprachdienste keine Rolle spielen. Dafür sind GSM und UMTS technisch voll ausreichend. Erst später soll eine Migration der Sprachübertragung mit VoIP erfolgen.

Während GSM und UMTS zuerst in Ballungsräumen zum Einsatz kamen und nach und nach die Netzabdeckung auch auf dem geringer besiedelten Land ausgeweitet wurde, startet LTE in Deutschland in ländlichen Gebieten mit Ortschaften unter 5.000 Einwohnern. Es handelt sich dabei um eine Vorgabe der Bundesnetzagentur, die bereits bei der Versteigerung der LTE-Frequenzen festgelegt war. Damit erhofft sich die Politik vom LTE-Netzausbau eine schnelle Versorgung der Breitband-unterversorgten Gebiete.

Mobile Nutzung in der Praxis

LTE ist auf alle Fälle rasend schnell. Bei einer guten Verbindung liegen die Werte nahe dem theoretischen Maximum bei 50 oder 70 MBit/s. Auch bei schlechter Verbindung (1 bis 2 Balken) sind immer noch Werte zwischen 7 und 20 MBit/s möglich. Mehr muss auch gar nicht sein. Denn mehr ist auch zu Hause per WLAN mit IEEE 802.11n nicht drin.
Diese Werte sind aber nur dann zu erreichen, wenn keine anderen Nutzer zur gleichen Zeit Daten übertragen. In stark frequentierten Regionen liegt die erreichbare Bandbreite zwischen 1 bis 3 MBit/s pro Nutzer. Vielleicht sogar darunter. Latenzzeiten von 40 bis 50 ms dürften normal sein. Bei vielen Nutzern geht es eher in die Richtung 100 bis 130 ms. Dabei kann es tatsächlich sein, dass LTE langsamer ist als HSPA.

Hinweis: Die maximal möglichen Datenraten sind für die meisten Anwendungen nicht nötig. Viel wichtiger als die Übertragungsgeschwindigkeit ist eine konstant schnelle Anbindung. Denn bricht die Datenrate während einer Übertragung zu sehr ein oder sogar die Verbindung ab, dann macht die Anwendung keinen Spaß. Hier kann LTE mit größeren Reserven punkten, um störungsfrei Daten zu übertragen. Auch sind die Latenzen bei LTE geringer als bei UMTS (HSPA), wodurch die Verzögerungen beim Verbindungsaufbau geringer ausfallen. Insgesamt fühlt sich das Surfen mit LTE flüssiger an, als mit UMTS und HSPA.